○プロローグ

　唐突であるが、私Ｍｒ．Ｔは８月１日から大型二輪免許を取得し始めた。最初は「免許取るだけ」と思っていたところが、気がつけばＧＰＺ１１００の購入契約書にサインしていた（笑）。本来この夏のツーリング第２弾はしまなみ海道方面へ向かう予定だったのだが、Ｍｒ．Ｔの免許取得スケジュールと「ぜひＧＰＺ１１００で走りたい」という熱意にミミオ支部長が負けてしまい、「ＥＸ－４ラストラン」ということで臨時のツーリングを急遽企画。そして「しまなみ・・・」は一旦延期することになった。しかしながら、今夏のＭｒ．Ｔは盆休みもままならぬ状況。おまけにツーリング直前の３日間、仕事で台風真っ盛りの東京へ出かけていて、当日帰ってこれるかどうかもわからない状況。結局Ｍｒ．Ｔは遅ればせながら無事に帰還したものの、当然準備が整わず、予定日を１日遅らせての決行となった。

　今回のコースは先述のとおり「ＥＸ－４ラストラン」ということで、全面的にＭｒ．Ｔに任されることとなった。そもそもは走りなれた奈良・吉野方面を想定していたのだが、なかなか準備ができなくてミミオをヤキモキさせたお詫びの気持ちも含め、①未開の地で②快走路主体のコースを作成した。しかしながらこのプランが出来上がったのは東京からの帰りの飛行機の中。いやぁ・・・なんとも厳しい(苦笑）。

○名阪を東へ向かう

　朝５時３０分、定刻どおり出発し、日の出に向かって走る。西名阪自動車道、名阪国道を走り最初の休憩地「高峰ＰＡ」には４０分ほどで到着した。この日は普段は熱気ムンムンの関西地方もかなり気温が下がり、Ｔシャツとメッシュジャケットという出で立ちでは寒いくらいであった。「高峰ＰＡ」には休憩施設はほとんどないが、ここから眺める奈良盆地はなかなかの絶景である。
　１５分ほどの休憩で再び本線へ。前日までの出張の疲れ抜けきらぬＭｒ．Ｔは、車の流れにどっぷり浸かって走ったが、ミミオの姿はあっという間に山の向こうへと消えていった。ネズミ捕りの「白黒ネコちゃん」には十分気をつけろよ・・・(笑）。

　忍者の里・伊賀上野を過ぎて約１０分。壬生野ランプで名阪国道を降り、県道にスイッチする。ここからは進路を北北東に変え、滋賀県方面へ向かう。壬生野ランプから数キロ走ったところにある道の駅「あやま」で先を走っていたミミオと合流。ここでも１５分ほどの休憩の後、この日のとりあえずの目的地である信楽へと向かった。

←道の駅・あやまにて

○「人間方位磁石」不調・・・ゆえに大迷走！

　道の駅「あやま」からは県道５０号、７７５号、甲賀の広域農道、国道３０７号と走り信楽入りする予定であったが、どういうわけか「広域農道」の入り口を見失ってしまった。しかしながら戻ることは考えず、走ってるうちにＪＲ草津線の線路に当たるやろうから、そこから進路を北に振ればよしと思っていたのだが、１０分走っても２０分走っても草津線に当たらない。「おかしいやんけ」と思いつつもさらに快走路を飛ばす２台のバイク。そうこうしているうちに三叉路にぶち当たった。標識によれば、「右・国道１号線、左・水口」とのこと。ここは迷わず左折し、再び快走路を飛ばす。「人間方位磁石」によればベクトルは北西を向いている。これすなわち左折点から見た信楽の方向である。「これで何とかなるやろう」と思ったのも束の間、再び三叉路にぶち当たった。ここでも標識に従って水口方面へ。ベクトルは北西から北へ変わった。５分ほど走ると「希望が丘」というニュータウンへ。こういうものがあるということは市街地が近いという証拠。淡々と道なりに進む。すると道は野洲川を渡り、国道３０７号線へと合流した。改めて現在地はどこかと調べてみると、何と旧水口町役場のすぐそば。予定走行経路を北東へ５キロも離れている。あんれま、何ということか・・・(汗）。しばし呆然としつつもバイクを転がし、進路を南西に変えて信楽へと向かった。

午前８時２５分。何とか信楽駅前に到着した。ここへバイクでやってくるのは伝説（？）の「郡上八幡下道ツーリング」以来、何と１２年ぶりのことである。駅前の大たぬきの前で迷走の疲れを癒していると、地元のチャリンコ少年が近寄ってきた。一般的に我々バイク族は、一般人には不良の仲間だと思われている（？）ので、一休みしていても話しかけられることは少ない。しかしながらこの少年、物怖じする様子は微塵も見えない。
　少年の次は地元のタクシー運転手のオッサン。大阪に帰るならば多羅尾から御斉（おとぎ）峠を越えていけという。話によれば上野方面の展望よしとのこと。ミミオ支部長と協議の結果、オッサンのアドバイスに従うことにした。さらに出会いは続く。
　今度は地元民かツーリストかよくわからないが、ＹＡＭＡＨＡのＳＤＲというレアな２スト車に乗ったオッサンがやって来た。「おっ！珍しいバイクですね！」と声を掛けると「今はもうどこ行ってもこのバイクないやろな・・・。」とのこと。２００㏄・３４馬力のエンジンに１０５キロの軽量車体。昔はこんな感じのバイクは多々あったが最近はめっきり減ってしまった。寂しい・・・。
　そうこうしていると、１時間に１本しかない信楽高原鉄道の列車が出発の時を迎えた。地元の人たちがワラワラと集まってくる。ドアが閉まる直前、駅前に１台の軽乗用車が滑り込んできた。すかさず列車を止める駅員。軽乗用車の助手席から乗客が列車に走りこむと同時に列車のドアが閉まり、高らかなエンジン音を響かせてホームを離れていった。何やら妙にのどかで心安らぐ信楽駅前であった(笑）。

←信楽駅前にて

　午前９時、信楽駅前を後にして御斉峠へと向かった。１車線、１．５車線、１車線、２車線、１．５車線と道幅が目まぐるしく変わるが、交通量も少なく案外走りやすい。結局３０分足らずで峠の頂上を通過した。オッサンによれば展望よしとのことであったが、バイクは急坂には駐車できない。結局２キロ近く下った路肩にバイクを止め、「絶景」を楽しんだ。

←崖の上にサルがいた(笑）。

　１０分ほど景色を堪能した後再び急坂を下る。ここから次なる目的地「島ヶ原温泉やぶっちゃの湯」までの道は地図上ではよくわからなかったが、ここで人間方位磁石が機能回復。午前９時４０分、迷うことなく到着した。

←峠付近から上野盆地を見下ろす

　到着したのは開館２０分前。ここでＭｒ．ＴはミミオからＺＸ－１１を借り、広い駐車場で「一本橋」の練習である。「おっ！案外できるやないの・・・。」そうこうしているうちにやぶっちゃの湯開館！さっそく向かうことにした。
　「やぶっちゃの湯」は今年２月にオープンした新しい施設である。関西本線島ヶ原駅の近くにあり、大阪方面からの客を取り込もうとしたのか、オープン前後にはアーバンネットワーク内を走る列車の車内吊り広告で派手に宣伝されていた。温泉好きＭｒ．Ｔも興味津々、そんなこんなで今回のツーリングの行程に取り入れた。

←Ｍｒ．Ｔ、一本橋の練習（やぶっちゃの駐車場ゆえ治外法権）。

　施設の第１印象は「コンパクトやね」。お湯の湧出量が毎分２４０リットルで、掛け流し浴槽を備えているとなればこのあたりが妥当な線だろう。で、肝心のお湯は・・・保温成分と美肌成分が程よくブレンドされたかなり良質のお湯。これはなかなか・・・。しかしながら課題はある。その１、先にも触れたが施設がコンパクトすぎて、多客期には「芋の子洗い」になってしまう。その２、源泉浴槽を独占する輩がいる。この２点については個人的には改善願いたいところである。

←やぶっちゃにて２ショット。間もなくこの図ともお別れ。

○人間方位磁石、やはり不調・・・？。

　午前１１時、やぶっちゃの湯を後にする。ここからは名阪国道に乗って、とりあえず針ランプまで戻る。ここから最もアクセスのよい名阪のランプは「大内」である。しかしながら、地図を見ると「治田」が距離的には最も近いので、ここを目指すことにした。木津川を渡り、旧国道１６３号線へ。「治田」へ行くには新国道１６３号線を越えて南下しなければならない。「よっしゃ、ショートカットや！」と意気込んで飛び込んだ細い道。何やらだんだん怪しくなってくる。で、ついにはダートに変身。一瞬戻ろうかとも思ったが、道幅が狭すぎてＵターンもできない。しかし足元を見ると、くっきり車のタイヤの痕がついている。とりあえず行ける所までは行こうと「天然一本橋状態」で悪路を走行。しばらく行くとパッと視界が開け、新国道１６３号線に合流した。
　とりあえずひと安心で名阪国道を目指す。そして約１５分後、到着したのは「治田」ではなく最もアクセスの良い「大内」だった。あの「ダート走行」は一体何だったのか・・・。「人間方位磁石」はやはり狂っていた(苦笑）。

○名阪国道を快走！そして安騎野路を抜けて明日香村へ
　
　大内ランプからめでたく名阪国道に乗った２台のバイク。針ランプまでは鬱憤を晴らすかのように快走する。そして針ランプからは国道３６９号線で榛原へ、国道１６６号線で桜井へと抜け、ちょうどお昼時に明日香村は岡寺門前の「坂乃茶屋」に到着した。
　何故滋賀の信楽から奈良の明日香村までやってきたのか？理由は単純、ＥＸ－４ではじめてやってきたのが明日香村であり、やはり最後も明日香村へ走らせてやりたかったから・・・ただそれだけである。
　いつものとおりお母さんとダベリングをし、いつもどおり坂乃茶屋定食を食し、午後１時半頃坂乃茶屋を後にした。

○大阪へ戻る

　明日香村を出た２台のバイク。いつもどおり大和高田バイパス～南阪奈道路を通り、３０分ほどで大阪へ戻ってきた。美原ランプを降りた後自宅までの約１０分間は、天気予報に反して雨。これぞまさに「涙雨」か・・・。この３年のＥＸ－４との思い出が頭をよぎる・・・。午後２時１５分、自宅に到着。本日の走行距離２６０キロ。ありがとうＥＸ－４、お疲れさま・・・。

○エピローグ

　こうしてＥＸ－４のラストランが終わった・・・かに見えた。次回、しまなみツーリングは９月９日夜～１０日に決定。で、Ｍｒ．Ｔの大型二輪免許取得は、教習予約の関係で早くとも９月９日午後。これが何を意味するか・・・。そう、しまなみはＥＸ－４で走らざるを得ないのである。
　ということは今回のツーリングは一体何だったのか？まあエエやないの、さあ気持ちを切り替えて、次行ってみよう！（笑）　(作文・Ｍｒ．Ｔ）