しまなみツーリング

２００５年９月９日(金）～１０日(土）　しまなみツーリング

（「味平」前での記念ショット。左からＴ、島人氏、ミミオ。）

○プロローグ

　ＲＹＵＢＥ大阪２００５年のテーマである「遠くへ」の第４弾の目的地は「しまなみ海道」である。本来このツーリングは８月末に行う方向で決定していたのであるが、企画部長Ｍｒ．Ｔが何を血迷ったか、７月末になって急に大型二輪免許を取ると言い出し、さらに恐ろしいことにＥＸ－４を手放して大型ツアラー「ＧＰＺ１１００」に乗り換え、「しまなみツーリング」でデビューさせたいと言い出した。そんなこんなで予定を２週間遅らせて決行することになったのだが、Ｍｒ．Ｔの免許取得が仕事と教習日程の関係で１週間ほど遅れ、それに伴ってＧＰＺ１１００への乗り換えも遅れ・・・。結果として「ＥＸ－４ラストランツーリング」となってしまった。しかしよく考えれば、３年３ヶ月に渡ってＭｒ．Ｔのバイクライフを支えてくれたＥＸ－４に最後の花道を与えてやるのも悪くはなかろう・・・。

○出発前の大波乱

　９月９日、この日Ｍｒ．Ｔは運転免許試験場での手続きを済ませ、晴れて大型ライダーとなった。１６時３０分頃帰宅し、出発準備に取り掛かる。準備をしながら空を眺めると、どうも雲行きが怪しい。一抹の不安を覚えながら１時間が経過、すると突如稲妻が走り、猛烈な雨が降り出した。慌てて気象庁ＨＰでレーダーを確認。大きな雨雲の塊が大阪の南から北へと移動している。抜けるのに２～３時間はかかりそうな気配。「ヤバイなぁ・・・」と思っていた矢先、ミミオからのメール。「今仕事を終えて徳島を出たが、フェリーに間に合うかどうか」とのこと。おいおい・・・(汗）。
　それから２時間後の１９時３０分、雨は上がった。ミミオも何とかフェリーに間に合いそうとのこと。Ｍｒ．Ｔは２０時１５分頃家を出て、神戸の「灘温泉」でひと風呂浴びてからフェリーに乗る算段をしていたのだが、いかんせん路面状態が悪い。仕方がないので温泉は諦め、出発時刻を２１時に変更した。

　２０時５５分、Ｍｒ．Ｔ＠ＥＸ－４は嫁さんに見送られ、「最後の旅」に出た。神戸までは阪神高速湾岸線を走り、約４０分のクルージングである。雨上がりで夜景が綺麗だったので、概ね８０～９０くらいのペースで流す。２１時３５分、六甲アイランドのダイヤモンドフェリー乗り場に到着。乗船手続きを済ませて缶コーヒーをすすっていると、ほどなくしてミミオもやってきた。一時はどうなることかと思ったが、とりあえず四国は今治に向けて旅立つことができそう。ひと安心である。

←フェリー乗り場にて。後方はこれから乗る「スターダイヤモンド」。

○船内で打ち合わせ

　２２時３５分、「スターダイヤモンド」は六甲アイランドの岸壁を離れた。２等グリーン船室では明日の走行経路の打ち合わせである。ミミオは何を血迷ったか「海水浴がしたい」という。そういうおバカなことを言うヤツは放っておいて(笑）、今治からはとりあえずしまなみ海道を北へと向かい、Ｍｒ．Ｔの兄貴分である島人氏とランデブー走行を開始する大三島まで一気に走行。そこからは島人氏におまかせして尾道まで。尾道からは大阪まで高速で一気に走ろうということになった。本来ならばビール片手にと行きたかったところであるが、ミミオがあまりにしんどうそうなので断念。２人とも早々に眠りに着いた。

○四国へ上陸！

　１０日４時３０分起床。顔を洗いついでに甲板へ出ると、漆黒の闇の中に今治の街の明かりが見え始めていた。次第にテンションが上がる。それから約３０分後。「スターダイヤモンド」は定刻より早く今治港に入港した。
　今治港を早々に後にした２台のバイク。向かうは西瀬戸自動車道。闇の中を走ること約１０分、今治北ＩＣから自動車道に乗った。予定では来島海峡ＳＡで時間調整を兼ねた休憩を取ろうということになっていたのであるが、あろうこことか入口を失念してしまった・・・。戻るわけにもいかないのでそのまま疾走。ほどなくして来島海峡の３連つり橋へ差し掛かった。ちょうど時を同じくして夜明けの気配。黎明の中巨大橋を突っ走るのは何とも気持ちが良かった。

　来島海峡大橋を渡ってたどり着いたのが「大島」である。西瀬戸自動車道はまだ全通しておらず、大島で一旦下道に下りなければならない。せっかくなので下りたついでに島の周回道路を回る。しばらくすると夜が明けた。それにしても海を渡ってくる潮風が心地よい。ミミオに「海水浴でもしたら？」と水を向けるが「遠慮しとくわ・・・」とつれない返事（笑）。いつになくスローで海岸線を流していると、頭の中に「瀬戸の花嫁」が浮かんできたのでしばし口ずさむ。いい歌だ(笑）。
　大島北ＩＣから再び西瀬戸自動車道に乗る。その前にコンビニで朝食を調達した。正直この島にそのようなものが存在するとは夢にも思わなかったが、やはりこれも橋の影響か。便利になるのはいいことだが、一抹の寂しさも感じた。

←大島の北側海岸線にて。奥に見えるのが来島海峡大橋。

　再び西瀬戸自動車道に乗り、大三島を目指す。途中伯方島のパーキングで朝食を摂ろうと考えていたのだが、またまた入口を失念。気がついたら大三島に渡ってしまっていた。ここ大三島ではこの近くの島に住んでおられるＭｒ．Ｔの兄貴分・島人氏と合流する約束をしていた。とりあえず大三島ＩＣで自動車道を下り、最寄の道の駅「多々羅しまなみ公園」へ。到着は６時２０分。バイクを止めて携帯電話を確認すると、「６時半に多々羅しまなみ公園で待ち合わせしよう」「２０分ほど遅れる」と２通のメールが届いていた。昨夜のフェリーの中では島人氏が来る前に島をくるっと回るかと話していたのであるが、ここで朝食休憩を取ることにした。

←多田羅しまなみ公園の「幸せの鐘」。とりあえず野郎二人して鳴らしてみたが、どんな幸せがくるのだろうか？(笑）

　海沿いのベンチに腰掛けて朝食を摂る。それにしても眼前の「多々羅大橋」は美しい。６時４５分。橋の上に１台のバイクの姿を視認。そう、バイクの主は島人氏である。５分後、島人氏と綺麗に整備されたＧＰＸ７５０Ｒが道の駅に滑り込んできた。６月末、松山での「村下孝蔵追悼ライブ」以来約２ヵ月半ぶりの再会。ここから尾道までは３台で走る。コースは概ね島人氏におまかせ。どんなところに連れていってくれるのか、とても楽しみである。

←多々羅大橋全景。こんな綺麗な斜張橋は初めて見た。素直に感動。

　取っ掛かりは大三島周遊である。しまなみ公園では晴れ間があったにもかかわらず、あろうことか雨が落ち始めた。雨の中を島人氏、Ｍｒ．Ｔ、ミミオの順に並んで走る。幸いなことに、雨は２０分ほどで上がった。第１の観光スポットは「大三島ふるさと憩の家」。ここは廃校になった小学校の跡地を利用した市営の宿泊施設。建物等はほとんどそのまま使用しており、懐かしさを覚える。今治市さん、なかなか粋ですなぁ・・・(笑）。

←大三島ふるさと憩の家。映画やＴＶドラマのロケでも使われたことがあるらしい。

　大三島は瀬戸内海に浮かぶ島であるにもかかわらず、結構山深いことに驚きを覚えながら周遊路を走ること数十分。第２の観光スポットは「大山祇（おおやまづみ）神社である。広い境内に樹齢２千数百年と言われる大きな楠。宝物殿には国宝級の展示品がずらりと並べられている（らしい）。早朝の澄んだ空気に境内を大きなほうきで掃除する神主さん、朝霧の中に佇む本殿・・・。心洗われるような気がした。

←神社の前での３ショット。

　大三島周遊路をくるりと一周し、再び西瀬戸自動車道に乗る。大三島から生口島、生口島から因島へとテンポよく島を渡っていく。生口島の真ん中から再び雨が降り出す。今度は本降りである。誰や雨男は・・・というのはさておいて、因島のＰＡに緊急避難。島人氏は「ここから尾道まではよく雨が降る」という理由で合羽を着用。残りの２台は面倒くさいという理由で濡れねずみのまま突っ走ることにした。
　ＰＡから走ること数分。向島に差し掛かった。一旦向島ＩＣで高速を下り、第３の観光スポットへと向かう。

←多々羅大橋の北側にて。天気が良ければ文句なしだったのだが・・・。

　向島ＩＣを下りて走ること数分。到着したのは「日立造船向島西工場」である。こんなところに何があるのか？そう、映画「男たちの大和/YAMATO」撮影のために造られた戦艦大和の実物大ロケセットである。今年７月から来年３月まで一般公開されている。駐車場にバイクを止め、シャトルバスに乗ってロケ現場に向かう。全長２６３メートルあった「大和」のうち約１９０メートルと、主砲等々の一部を忠実に再現している。遠くから見た時はその迫力に圧倒されたが、近くで見ると「ベニヤ」であった(笑）。それはさておき、日本の映画界もここまでやるようになったかという感慨とともに、普段映画を見ないＭｒ．Ｔも、この映画はぜひ見てみたいと思った。

←「大和」のロケセット。来年３月の公開終了後の運命やいかに？

○尾道へ

　向島から尾道大橋を渡り、ついに本州に戻ってきた。尾道といえば千光寺公園ということで急坂を登っていくも、駐車場が有料と聞いて興ざめ・・・。再び急坂を下り、島人氏オススメの温泉へ向かうことにする。尾道市街から国道１８４号線を北上。一体どこまで行くんやろうと思ったところで右折、さらに細い道を入っていく・・・。これは秘境の温泉に違いないということで、自ずと期待が膨らむ。

○原田町ゆうじんの湯

　市街から２０分は走っただろうか。到着したのは「ゆうじんの湯」という看板がかかったいかにも秘境系温泉であった。聞くところによると「単純放射能冷鉱泉」を加熱掛け流しにしているとのこと。確かに建物の外には燃料用マキが大量に積まれている。早速入浴。島人氏によれば、湯あたりする人が多いとのことであるが、確かにこのお湯は来ている・・・。ミミオはなんと源泉の冷鉱泉風呂に首まで浸かっている。後でどないなっても知らんぞ・・・。

←内湯・露天・水風呂のみの単純な構成であるが中身は濃い。なんでも、皮膚病に効くとか・・・。

　１時間ほどの入浴後、来た道を引き返す。国道１８４号線まで戻って再び北上、尾道ＩＣを少し越えたところにある「味平」というラーメン店で昼食を摂ることにした。尾道ラーメン初体験である。しょうゆベースのスープにちぢれ麺。スープは一見濃いのだが、実は比較的あっさり。鶏がら、豚骨、脊油ミンチ等々さまざまな旨味が溶け込んでいるらしい。文句なしの１００点！こんなにうまいラーメンは久しぶりに食べた。

←「味平」のラーメン。一見シンプルだが完成度はかなり高い。

昼食後、バイク好きだという店員氏に記念の３ショットを撮ってもらい、とりあえず尾道ＩＣ横のＧＳへ。ここで島人氏とはお別れ。「島人さんありがとう。またお会いしましょう！」ということで、２台のバイクは３００キロ彼方の大阪へと旅立った。ついにＭｒ．Ｔの愛車ＥＸ－４のラストランも最終章。別れの時が刻一刻と近づく・・・。

ここからはＳＡ各駅停車。ミミオを先頭に各自マイペースで走る。Ｍｒ．Ｔ＠ＥＸ－４は概ね制限速度で巡航。次の休憩は岡山県は吉備ＳＡである。

　山陽道は、山手を行く中国道と比べて平坦で単調な道である。風呂上り、満腹、単調な道とくれば当然睡魔が襲いかかってくる。前を行くミミオもどうもぎこちがないが、Ｍｒ．Ｔも人のことは言えない。それにしても眠い。なんでやろう？としばし頭をひねった結果思い当たったのが先の「ゆうじんの湯」である。やはりあのお湯は来ていた・・・（汗）。冷鉱泉風呂に首まで浸かっていたミミオのダメージはＭｒ．Ｔの比ではないはずである。尾道を出て約４０分後に滑り込んだ吉備ＳＡ、ミミオは「１０分だけ寝かせてくれ」と芝生へ。普段ならば一蹴するが、今回はさすがに大目に見てやることにした。

←ミミオ、芝生で爆睡中・・・。

　吉備ＳＡを出た後、竜野西ＳＡ、三木ＳＡで休憩。単調な道を淡々と東を目指す。快適だけれど退屈・・・。相棒ＥＸ－４のエンジン音も至って単調である。しかしながら、パラレルツインのこのエンジン音とももう数時間でお別れ。しっかりと耳に焼き付ける。
　そうこうしているうちに中国道へ。交通量が増えて巡航速度が落ちたと思えば宝塚東西トンネル。坂を下りきったら中国池田ＩＣ。ここで一旦高速を下りる。

←ＥＸ－４とＺＸ－１１最後のツーショット（竜野西ＳＡにて）。

○ＥＸ－４最後の激走

　中国池田ＩＣで一旦高速を下りた後、今度は阪神高速池田線に乗る。時刻は１６時３０分少し前、夕方のラッシュが始まりかけていて流れは遅い。いつもならばすり抜けて前へ前へと出るのだが、ＥＸ－４にまたがるのも後１時間弱だと思うと何やら名残惜しくて素直に流れに従った。淀川を渡り、環状線を経て松原線へ。バイク店の最寄である駒川ランプを下りる頃には小雨がぱらつき始めた。これこそまさに「涙雨」である。

　１７時過ぎ、赤男爵平野店に到着。ここでＥＸ－４から次なる相棒ＧＰＺ１１００に乗り換える。一通り手続きを済ませた後、店員氏に無理をお願いして２台並べてもらい、新旧ツーショットを撮影した。３年３ヶ月連れ添ったＥＸ－４との別れ・・・。ホームグラウンドである吉野をはじめ、淡路島、信州、大山、鳥取、紀伊半島、四国、美山、琵琶湖そしてラストランのしまなみ・・・。ともに走った２府１５県・１万キロがすべて思い出となった。本当ありがとう。大事にしてくれるオーナーに拾ってもらえよ・・・（涙）。
　ミミオ立ち会いの下で引継ぎ式を終え、Ｍｒ．Ｔは新しい相棒ＧＰＺ１１００にまたがって赤男爵を後にした。

←ＥＸ－４とＧＰＺ１１００のツーショット。一生大事にしたい。

○エピローグ

　赤男爵を出たＭｒ．ＴとＧＰＺ１１００。その大きさと重さに悪戦苦闘するかと思いきや、全く違和感がない。確かに重いがポジションはＥＸ－４とほとんど変わらないからである。しかしながらこの新しい相棒、エンジンからの熱気がハンパじゃなくてやたらめったら暑いけれど、何から何までスムーズで乗りやすい。こりゃエエわぁ・・・（喜）。インプレはまた別の機会に・・・。そんなこんなで１８時過ぎ無事に帰宅。しまなみツーリングこれにて終了、総走行距離は４５５キロ也・・・。