○ 出発
出発の朝、珍しく起床予定の４時よりも早く目が覚めた。
「久しぶりのロングツーリングだ。バイクはちゃんと走ってくれるかなあ・・・」
シャワーを浴びて頭をすっきりさせると、ピリピリと緊張感が沸いてきた。ロングツーリング前のこの緊張感が大好きだ。自然と気持ちがギュッと締まってくる。嫁さんが朝早くにもかかわらず起きてきてくれて、紅茶を入れてくれた。「くれぐれも無理をしないように・・・」 心配そうに声を掛けてくれる。 ”・・・あまり無理はせんとこ。必ず無事で帰ってこなければ・・・。”結婚して気軽気ままに、思い立ったときにロングツーリングはできなくなったけれど、こうやって声を掛けて待ってくれている人がいる。素直に今の自分が幸せだなあ、と思う。さあ、出発だ！！
福岡にいる隊長の、特製の”ＲＹＵＢＥ盗難警告ステッカー”を貼ったバイクカバーを外す。 相棒は９５年式のＤ３型のＺＺ－Ｒ１１００、ＵＳ仕様なので正式名はＺＸ－１１。メーターもマイル表示の帰国子女だ。中古で９７年に購入して約５年乗っている。１週間前にフロントフォークのＯＨを済ませた。ブレーキの効きは少し甘いけれどそれ以外は懸案事項は無い。チョークを引いて、メインスイッチを入れてセルを回す。”ドゥルルル～”重低音が響く。エンジンが珍しく一発で掛かった。荷物を積んでタンクバックを載せる。 ここまでの作業を淡々とこなしながら、緊張感はどんどん高まってくる。そしてヘルメットをかぶってＺＸ－１１に跨った時には、頭の中がピリピリとして、心地よい緊張感に包まれる。深呼吸して、ゆっくりＺＸ－１１をスタートさせた。
まずはＴの家に５時集合だ。まだ真っ暗で人の気配もほとんど無い。Ｔの家まではバイクで５分程。４０００回転程度でゆっくり慣らすように走らせる。Ｔの家には４時４０分に到着した。
「なんや。時間より早く来るなんて、今日は雨やなあ・・・」
怪訝そうにＴが家から出てきた。彼が言うには集合は５時だが、必ず私が遅れてきて本当の出発は５時半だと勝手に考えてらしい。 前日のＴからのメールには「遅れたらニッキ水や」と書いてあった。意外そうな顔をすると同時に私にニッキ水を飲ませられない事が残念そうだった。 最近は待ち合わせに遅れる事はほとんど無いのだが、なにせＴは待ち合わせが５時ならプラスマイナス１０秒の誤差で必ず現れる程の人間時計なのだ。嫁さんをもらって最近でこそ丸くなったが、昔は待ち合わせに少しでも遅れて行こうものなら不機嫌になって大変だった。
・・・そういえば、最初のＲＹＵＢＥのツーリングの時に、
「一番遅れてきた奴はパンティをヘルメットに被せて走らせなければならない」
と子忍者君に脅かされた。 ＲＹＵＢＥのメンバーがどんな人達か判らなかったから（怖い人達だったら本当に被らされそうだ）それだけは勘弁と、九州自動車道の広川ＳＡまでそれこそ必死に飛ばしたものだ。５分程遅れてビクビクしながら行ってみたら、なんとほとんどだれも集合していなかった！まんまと騙されたものだ。
今回のツーリングではＴが秘密兵器を準備していた。トランシーバーだ。このトランシーバー事前のテストではかなり優れもので、マイクではなく、犬の首輪のような物をつければ何故か話ができる。これならばヘルメットを被ったり脱いだりしても邪魔にならないし、今回のようにお互い初めての道ならばかなり便利だ。 それにしても、Ｔの今回のツーリングに掛ける意欲たるや相当なものだ。そのトランシーバーをセットし、音声イヤホンは左耳に、レーダー探知機のイヤホンを右耳にセット。 いよいよ信州に向けてスタートだ！！ ２台のバイクはゆっくり中央環状線に向かった。
１日目の行程は、前半は近畿自動車道の松原ＩＣから名神に入り、京都～滋賀～愛知を抜けて東海北陸自動車道の美濃ＩＣまで一気に走る高速ツーリング。そこから水の古都郡上八幡を目指して走る。中盤は郡上八幡から４７２号線、通称せせらぎ街道を北上、高山を目指す事になる。後半は３６１号を走り美女峠を越えて、御嶽山を迂回しながら開田高原を目指し、そこから木曽福島経由、中山道を南下して宿泊地である大桑村を目指す。
前半は飛ばせる分、中盤～後半は下道を走るのでかなりハードなコースではある。しかし、郡上八幡から先は二人ともバイクでは未知のコースである。どんな景色、どんな道が待ち受けているのか・・・。
（← 出発準備中。Ｔの自宅前）
○ 名神高速を快走 （堺～近畿自動車道～大津ＳＡ）
近畿自動車道の松原ＩＣまでは２０分程で到着。事前に大津ＳＡまではノンストップで走ることにしていた。最初Ｔは多賀ＳＡまでノンストップで走ると言いだし、それは私が却下した。今まで長距離を走った経験から、特に高速道路は１時間毎に休憩を取らないと後半バテる事が目に見えている。Ｔもこれ程の長距離をバイクで走るのは初めてだろうし、ましてや彼のバイクはＥＸ－４、４００ｃｃだ。海外ではＧＰＺ５００としてツアラーとして人気の高いＥＸ－４だが、これだけ長距離走ったら結構つらいだろう、というのが私の予想である。
近畿自動車道に乗って、アクセルを上げていく。思いの他車が多い。まだスピード感覚が慣れていないので、前を走るＥＸ－４についていく。右手の生駒山脈を見ると、ようやく空が明るくなってきている。速度を上げるに従ってヘルメットに空気が入る。朝５時半で暑くもなく、寒くもなく。「気持ちいいなあ！」とトランシーバーで話し掛ける。ところが、Ｔからはまったく反応がない。何回か呼びかけてみると着信はあるが、雑音だけでＴの声がまったく聞こえない。テストでは結果は良好であったが、高速走行ではまったく役に立たない事が判明。まあ、高速下りてからが出番だから。そう思いながら話し掛けるのはあきらめた。しかし、エンジンは快調だ！左手に大阪市内を見ながら気分は既に開放感に浸っている。Ｔは車の流れに乗って一定速度を維持する。２０分くらいで名神に入った。
名神高速も快調に飛ばす。天王山トンネルを抜ける頃には結構車も増えてきた。昔はこのあたりは渋滞の名所でもあったが、今はところどころ４車線化されていたり、２車線が平行２本走っていたりして、随分緩和されている。８月１０日からは京滋バイパスが京都の手前に接続され、これまた渋滞する京都ＩＣを迂回するルートができる事になる。東に行く時にはだいぶ便利になった。
相変わらず前を走るＴはマイペースだ。 相変わらず90km/hペースで悪くはなにのだが、そろそろスピード感覚も慣れてきて、うずうずしだした。ひまわり組のペースとは言わないが、もう少しペースを上げないと面白くない。 京都を越えたあたりで、Ｔには悪いが右レーンにでてアクセルをひねる。”キュイーン”というマルチらしく、エンジンは一気に吹き上がった。速度を一気に上げる。バックミラーを見ると、Ｔは全くついてくる気配は無い。 負けず嫌いの彼は、飛ばせる環境ではしっかり飛ばすのだが、そうでない時はとてもあっさりしている。 快調に大津ＳＡまで流す。「ひゃっほ～」とヘルメットの中で訳のわからない叫び声をあげていた。やっぱりバイクは最高だ！！
最初の休憩の大津ＳＡに到着する。思いの他Ｔもそれ程遅れずに到着した。まだまだ余力はあるのだが、１０分程の休憩を取る。日が出てきて、７時前というのにもう暑くなってきた。Ｔもバイク結構調子が良いようで、機嫌が良い。 （右下の写真は大津ＳＡ）
○ Ｔ、高速走行の快感に酔う （大津ＳＡ～養老ＳＡ）大津ＳＡは私が先頭でスタートした。取り敢えず次の養老ＳＡまで、気分良く走れそうだ。一気に速度を上げる。バックミラーを見るとＴの赤いＥＸ－４がついて来ているではないか。Ｔも高速をこれだけの距離を走るのは初めてなのだが、大津ＳＡまででだいぶ慣れてきたのかもしれない。しばらく走って、左手に近江八幡が見える眺めの良いあたりで左レーンに戻る。と、ＴのＥＸ－４がヒュンとそのまま右レーンを抜いていった。もちろんすぐあとをついていく。Ｔは大津までと違って左レーンに戻る気配が無い。快調に車を抜いていく。
私は後ろからＴのＥＸ－４を見ながら、内心舌を巻いた。４００ｃｃと侮れず。高速コーナーでの安定性、追い越しの加速、なかなかのものだ。少なくとも私はＺＺ－Ｒ４００に乗っていたときには、この速度域での高速コーナーは車体がぶれるような気がして、出せなかった。ＥＸ－４というバイク、車体構成も古いＧＰＺがベースだし、前輪ブレーキもシングルだし、良いバイクだけど、なんとなくおとなしく地味な印象を持っていた。しかし、ＧＰＺはヨーロッパではツアラーとして評価が高い。 昔ヨーロッパを旅行した時にロマンチック街道の古い町に赤いＧＰＺがとまっていたのを見たが、様になっていた。 外見に騙されたが実力はなかなかのものだ。
超高速ペースで走ったので、養老ＳＡまではアッという間だった。バイクを降りた時のＴの嬉しそうな顔。”どんなもんや。ＥＸ－４をなめるなよ”そういう目をして満足そうだった。
養老ＳＡを出発してからもＴは快調に飛ばしていく。 「おいおい、これじゃあひまわり組かっとびペースじゃあないか！！」九州でぶっ飛んだ姫を追いかけて、隊長や子忍者君と一緒に走った事を思い出す。久しぶりに血が騒いできた。名神から一宮ＪＣＴを折れて東海北陸自動車道に入るとすっかり車がガラガラに空いて、舗装の良い高架道路が続いている。
「よっしゃー！！」
快調に飛ばすＴには悪かったが一気にスロットルを上げる。メーターは９０、１００、１１０・・・と上げていく。景色がアッという間に後ろに流れていく。さすがは我が相棒、速度を上げていっても車体はぶれるどころか、グッと沈み込んで安定する。回転数は７０００回転を越えて、まだまだ余力充分なのだが、ここで理性を働かせて、アクセルは戻した。美濃ＩＣにはアッという間に到着した。ここから郡上八幡までは１５６線を長良川沿いに走り３０分程。郡上八幡に到着したのは朝の９時半過ぎだった。
